■ 樹皮喰い

夕方の薄暗くなる時分のことを、
昔は「逢魔が時／おうまがとき」と言った。
「大禍の時／おおまがのとき」が変化した言葉。
夕方は人間の眼が明順応から暗順応に切り替わる時。
人間の眼が明から暗に順応するには時間がかかる。
交通事故もこの時間帯に多発するらしい。
大禍に遭遇する時分のことを逢魔が時と言ったのだ。
私の住む村では、
この時間帯は「鹿」に出会う時分でもある。
Ｋ君は鹿と正面衝突して車を大破させてしまった。
Ｆ君は飛び出した鹿を避けようとして岩に激突。
新車のアウディをお釈迦にしてしまった・・・。
一昨年、
右横から飛び出した鹿を避けようとして、
私も車をガードレールにぶつけて大破させてしまったことがある。
「大禍の時」とはよく言ったものだと思う。
昨夜も道路を横切っていく鹿の群れを見た。
ハーレムを形成しているのだろうか、
一頭の雄鹿の後ろに五頭の雌鹿がつき従っていた。
いやはやなんとも羨ましい。
雄鹿の角の立派なことといったら・・・。
今朝、庭の合歓の木の幹が齧られていることに気付く・・・。
六本の合歓の木。
鹿による「樹皮喰い」が始まったのだ。
山に食い物が無くなったのだろうか。
笹の葉も食い尽くしてしまったのだろうか・・・。
樹皮喰いの被害にあった植物は枯れるしかない。
私の家は山の中の一軒屋。
もともとは鹿や熊の生息地であった場所。
そんな場所に家を建てたのだから、
文句を言われる筋合いはないと、鹿もそう思っているに違いない。
違いはないが、
育てた合歓の木が枯れていってしまうのは、なんとも辛い・・・。